Irlande, Les Burrens, Dolmen de Poulnabrone
Le plus célèbre dolmen d'Irlande, dans le Burren (ou Les Burren) (en gaélique An Bhoireann, "le pays pierreux")
Poil na bron = Hollow of the Millstone
De grandes tombes de pierre, connues sous le nom de tombes mégalithiques, ont été élevées un peu partout en europe de l'ouest durant l'époque Néolithique, au tout début de l'agriculture.
Plus de 90 tombes mégalithiques existent encore dans les Burrens; les plus anciennes de celles-ci sont les Tombes-Cours et les Tombes-Portail, construites durant le 4ème millénaires avant notre ère.
La tombe-portail construite ici à Poulnabrone est l'une des deux construites dans les burren et est sûrement la mieux préservée du pays.
A l'époque où la tombe a été construite, le paysage était différent. Des forêts ouvertes de pins, avec des ormes et des noisetiers étaient répandues, et des zones de prairies étaient courantes. Beaucoup de sols stériles aujourd'hui sont le résultats de l'érosion des temps préhistoriques.
Beaucoup des anciens murs entourant les champs, visibles dans les Burren, peuvent avoir été construits par les constructeurs de tombe pour délimiter leurs terres cultivées et marquer des frontières territoriales.
On peut voir un exemple de monticule couvert d'herbe basse au sud-ouest de Poulnabrone.
Ces fermiers originels vivaient sûrement dans des maisons de bois rectangulaires et leur économie de subsistance dépendait largement de leurs récoltes (blé et orge) et de leurs animaux domestiques, en particulier le bétail.
La chasse, la pêche et la cueillette jouaient aussi un rôle important dans leur économie.
En contraste avec leurs maisons éphémères, ce peuple construisait des tombes de pierres pour héberger leurs morts. L'investissement de travail que représente ces tombes et la continuité dans leur usage à travers une longue période suggère qu'elles étaient à un puissant symbole dans leur communautés. Et aujourd'hui elles servent de rappels et de souvenirs pour ces endroits sacrées.
Poulnabrone est un exemple classique de tombe-portail avec un portail à 2 grandes pierres flanquant l'entrée d'une chambre rectangulaire de pierres alignées, couverte d'une simple grande pierre.
Un monticule (cairn) de forme ovale, constitué de cailloux, qui aide à stabiliser la chambre, entoure la tombe.
Le cairn ne devait pas être plus haut à l'origine, laissant ainsi la tombe être le centre visuel.
Des fouilles archéologiques ont été menées à Poulnabrone de 1986 à 1988, quand la porte est, cassée, nécessitait d'être changée (la porte d'origine est visible au nord de la tombe).
Les fouilles ont révélé que au moins 33 personnes ont été enterrées dans la chambre (bébés, enfants et adultes, masculins et féminins). Il est vraisemblable que les os, qui étaient fortement brisés et fragmentés, étaient initialement enterrés ou laissés se décomposer ailleurs, avant d'être transferrés dans cette tombe vers 3000 avant J.-C..
Parmi les éléments entérrés avec les coprps ont a retrouvé une hache de pierre polie, un pendentif en os décoré, des perles en pierres, des cristaux de quartz, des armes en silex, et des fragments de poteries.
La datation au carbone 14 montre que les corps enterrés datent de 4200 à 2900 avant JC, et placent ceux-ci en plein âge Néolithique.
Environ mille ans plus tard (vers 1767-1413 avant JC), durant l'âge de bronze, un nouveau-né a été enterré dans le portique, juste devant l'entrée de la tombe.
Cette tombe n'était pas seulement un "cimetière", mais aussi un lieu dédié à des rituels et des cérémonies.
Le transfert des os depuis un autre lieu à cette tombe suggère un lien fort avec les ancètres.
Cette tombe a continué à dominer le paysage pour les générations suivantes, comme un témoignage des enterrements durant l'âge de bronze.
Aujourd'hui, elle nous offre la possibilité d'imaginer et de contempler le passé.
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